Уникальное советское и российское заведение дистанционного художественного образования, созданное в 1934 году при поддержке художников Игоря Грабаря, Константина Юона, Роберта Фалька — изначально как заочные курсы рисования. Театральный факультет открылся в 1960 году при участии Сергея Образцова; принимают сюда без ограничений по образованию, месту жительства и подготовке.